作：幻影
長田和海と滝浦和美。
それぞれバイト先と仕事先で出会い、いつしか意気投合の仲にまでなっていた２人。
離れることになっても、互いに忘れないように心に留めていた。
和海は和美が死んだと聞かされたとき、心の底から悲しんだ。ガルヴォルスの悲劇で親しい人を亡くし、彼女は打ちひしがれていたというのに。
その悲しみと思いを胸に秘めて、彼女は生きていくと心に決めた。
しかし和美は生きていた。友の生存に、和海は心底嬉しかった。
今、思わぬ形で、２人は再会の抱擁をしていた。
「タッキー、生きてたんだね・・・」
「こんなところでおーちゃんにまた会えるなんてね・・」
喜びのあまり、２人の眼には涙があふれていた。
ところが、彩夏と美優は何事か分からず、ただただ呆然となっていた。
「かずみさん、これって、どういう・・・？」
「えっ？」
彩夏が問いかけたが、和海と和美が同時に振り向く。２人とも「かずみ」という名前であることを思い出し、彩夏は困惑してしまう。
「あ、いや・・どちらもどちらですから・・どういったらいいのか・・・」
「あ・・・」
彩夏の疑問に、２人とも返答に困ってしまった。しばし沈黙して考えた後、
「私はタッキー。」
「私はおーちゃん。」
「２人そろって、Ｗカズ。」
和美と和海が決めポーズを織り交ぜて、改めて自己紹介をしてみせる。昔にやって見せたものである。
これで当時は、同じ「かずみ」による混同は解消された。
「それじゃ、よろしくね、タッキー、おーちゃん。」
２人の挨拶に笑顔で答えたのは美優だった。彼女は早速混同を抑えてくれたようだ。
久しぶりにやったためか、和海も和美も照れ笑いを浮かべていたが、それが心からの笑顔へと変わっていった。
夏子の取調べから解放されたたくみは、和海の行方を追ってバイクを走らせていた。そこへ所持している携帯電話のバイブレーションに気付き、たくみは道路の隅にバイクを止める。
メットを外し、ジーンズのポケットから携帯電話を取り出し、受信欄を見て和海からの受信を確かめる。
「和海からか。」
たくみは和海に電話をかける。
「もしもし？和海、どうした？」
“あっ！たくみ、すぐに来て！”
「なっ!?和海、何があった!?」
たくみの耳に和海の慌しい声が聞こえてくる。彼女は喜びを込めていたのだが、彼には異様な事態を伝えることとなった。
“タッキーが・・タッキーが生きてたのよ！”
「えっ？」
どういうことなのか分からず、たくみは疑問符を浮かべる。
「とにかく、今からそっちに行く。今どこだ？」
“街外れの通りの近くの家。一軒家だから分かると思うけど。”
「分かった。近くに来たらまた連絡する。それじゃ。」
たくみは携帯電話を切ってポケットにしまい、メットを被って再びバイクを走らせた。
再び走行して数分後、たくみは再びバイクを止めた。
和海の指示した場所と思しき場所にたどり着き、周囲を見回した。そこで、指示通りの一軒家を発見する。
「もしかして、ここか・・？」
外したメットをバイクの上に置き、その家に近づいた。
「たくみくん。」
そこで声をかけられ、たくみが振り返る。丁度、ジュンもそこに到着していた。
「ちょっと迷ってる間に、追いつかれちまったな。」
作り笑顔を見せるたくみ。彼はポケットに入れていた携帯電話を取り出す。
「一応確認しとかないとな。黙って入って、違ってたらいけねぇからな。」
照れ笑いを浮かべて、すぐに真顔になるたくみ。その深刻さにジュンも笑みを消す。
「タッキーが、生きてたって・・」
「えっ!?和美ちゃんが!?」
たくみの言葉に、ジュンは驚きを隠せなくなる。
「でも和美ちゃんはあのとき・・・」
「オレも詳しくは聞いてない。けど、アイツがウソや悪い冗談をいうとは思えないし・・とにかくもう１度連絡してみる。確認してみればはっきりすることだ。」
たくみは携帯電話のボタンを指で押そうとする。
「あっ！たくみ！」
そのとき、和海の声がかかり、たくみとジュンが彼女に振り向く。
「和海、無事だったか。」
「無事も何も、私は何もされてないよ。それより・・」
「それより、どういうことなんだ？」
駆け寄ってきた和海に、たくみは先程の話を持ちかけた。
滝浦和美が生きていた。
彼女と面識のないたくみは釈然としない心境だったが、彼女と親しいジュンには喜ばしいことこの上なかった。
和海が説明をしようとしたとき、玄関から２人の少女が姿を見せた。あのデビルビーストとガルヴォルスの姉妹だ。
彼女たちに続いてもう１人、顔を出してきた少女がいた。
「こ、こんなことって・・・」
その姿に、ジュンは歓喜を抑えることができなかった。そしてその少女も、ジュンの姿を見て、眼に涙を浮かべていた。
「和美ちゃん！」
「ジュンちゃん！」
ジュンと和美が駆け出し、互いを抱きとめた。周りなど一切気に留めず、再会を心から喜んだ。
「和美ちゃん・・・ホントに生きてたんだね・・・」
「ジュンちゃんも無事でよかった・・・」
互いを強く抱きしめる２人。その眼には大粒の涙があふれていた。
その感動の場面に、和海と彩夏、美優も喜びを感じる。状況がうまくのみこめていなかったが、たくみも２人の再会を素直に喜んだ。
「とにかく中に入りましょう。いろいろ話もありますし。」
家にみんなを招く彩夏。たくみたちも頷き、中に入った。
彩夏と美優が紅茶を運んできた頃、たくみと和海、ジュンと和美はそれぞれ話を弾ませていた。
和美が離れていた間のこと。たくみと和海との出会い。話すことが多すぎるほどなのに、それがうまく言葉にならない。
「とにかく、和美ちゃんが無事でよかったわ・・・」
「私もだよ、ジュンちゃん・・・」
再会の感動がいまだ治まらない２人。そこへたくみが、抱えていた疑問を投げかけた。
「ところで、ちょっと聞きたいことがあるんだけど・・？」
「えっ？えっと・・」
「オレはたくみ。不動たくみだ。」
返答に困った和美に、たくみは自己紹介をした。
「不動？ジュンちゃんと同じ苗字・・」
「全くもって偶然が重なるもんだなぁ。“ふどう”に“かずみ”ときたもんだ。」
ポツリと呟く和美に、たくみが気さくな笑みを見せる。
「それで、聞きたいことって？」
「ああ。ジュンさんから聞いたんだけど、アンタ、死んだって聞いてたんだけど・・」
真剣に話を持ちかけるたくみに、周囲から笑みが消えた。テーブルに紅茶を置いた彩夏も美優も息をのむ。
「ジュンさんの話じゃ、眼の前でビーストに殺されたって・・・なのに、アンタは・・」
「たくみ・・！」
話を聞こうとするたくみを和海が言いとがめる。
「けど、こういうことは早めに聞いておかないと、気分が悪くなっちまうだろ・・」
不快感に顔を歪めるたくみに、和海は押し黙る。ジュンや和美にそのことを聞くのは、彼自身後ろめたさを感じていた。
「実はお父さんが・・・」
話を切り出したのは彩夏だった。周囲の視線がいっせいに彼女に向く。
「お父さん？」
「うん。実は私のお父さん、デビルビーストを研究していた科学者だったの。」
「何だって!?」
たくみが驚きの声を上げる。和海たちも動揺を隠せない。その様子をうかがいつつ、彩夏は話を続けた。
「倒れている和美さんをお父さんが偶然見つけて、そのときビースト測定器が反応して、それでビーストだって知ったの。でも、そのときにはもう息がなかったの。」
その言葉に、ジュンは和美の自宅を思い出していた。
彼女の両親がビーストに襲われて以来空き家になっていたが、ジュンは亡くなった彼女をその家に運び、その死を涙した。
その衝撃的な出来事は、今でもジュンの心に深く刻まれている。
「その頃、お父さんは、ビーストの再生力について研究していたわ。何とか助けられないかという願いも込めて、和美さんにその蘇生を試みてみたの。」
「それで、私は生き返ることができたの。」
彩夏の話に和美が続く。
「私はもちろん、おじさんも奇跡としか思えなかったよ。」
「それで蘇生は成功と見られたけど、その技術を狙って、他の学者がお父さんに押し問答になって・・そこでお父さんは、私たちの家から離れることにしたの。みんなに迷惑をかけたくないからって。私たちもそれに賛成して、お父さんを見送ったの。」
彩夏と美優の父親の起こした奇跡の蘇生術。結果、和美を復活させることには成功した。
しかし、それがきっかけで周囲の人々が彼に群がり、蘇生術を追い求めて酷な状況を引き起こすことにもつながった。
奇跡の成功は、新たな火種をまく形となってしまった。
「何はともあれ、アンタが無事で、みんな喜んでるよ。まぁ、オレはアンタと会うのは今日が初めてなんだけどな。」
正直な気持ちを口にし、照れ笑いを浮かべるたくみ。和海たちに再び喜びが浮かび上がる。
周りがこうして幸せを感じあってほしい。それがたくみの願いだった。
それからたくみたちは、和美、彩夏、美優を連れてマンションに戻った。今夜は彩夏たちは、ジュンの部屋に泊まることになった。
ジュンと過ごしていた部屋。何も変わらない風景と面影。和美の眼に懐かしさが宿っていた。
再び話を弾ませた後、彩夏と美優は眠りこけてしまっていた。たくみたちと出会い励まされたことに安心を感じたのだろう。
それを見送り、たくみと和海も部屋に戻っていった。
そして２人はベットに横になり、彼女の親友との再会を喜んだ。
「ホントによかったよ・・・タッキーが生きててくれたことが・・・」
「オレはアイツに会うのは今日が初めてだったけど・・お前の嬉しさ、しっかりと伝わってきているよ。」
微笑む和海の肌を、たくみは優しく抱き寄せる。
「オレはお前を守りたい。それはオレの正直の、１番の願いだ。だけど、周りのヤツらが傷ついて、お前が傷つくのは辛い・・」
「ありがとう・・でも私は・・いつまでもあなたに守られてるわけじゃないよ。あなたを守る力を、今の私は持ってるから・・・」
和海もたくみを抱きしめる。そして２人は互いの唇を重ねた。
思いを交錯させ、愛を感じながら、２人は眠りについた。
ジュンと和美も、たくみたちと同様に、裸でベットに横たわっていた。
「ジュンちゃん・・夢じゃないんだよね・・・わたし、またジュンちゃんと一緒になれたんだね・・・？」
「和美ちゃん・・・私も、これが夢じゃないって・・そう思いたい・・・」
微笑む和美を、ジュンは眼に涙を浮かべながら抱きしめる。
「彩夏ちゃんたちと過ごしてたときも、ジュンちゃんに会いたいとは思ってた・・でも、あの子たちを放っておくこともできなかった・・・」
沈痛の面持ちになる和美。ジュンはその困惑を察して、彼女の髪を優しく撫でる。
「たとえ離れてたって、私と和美ちゃんはちゃんとちながってるわよ。」
「うん、そうだね。」
和美は頷くと、ジュンの涙を流す顔を見つめる。そしてその視線が、彼女の胸元に移る。
「きれいな体してるね。」
「和美ちゃんもね。」
「ううん。私はまだまだだよ。こんないい胸してないもん・・」
和美がおもむろにジュンの胸に手を当てる。ジュンがその手の感触に気持ちを高まらせる。
「あたたかい・・ジュンちゃんの気持ちが伝わってくるみたい・・・」
「和美ちゃん・・・」
小さく呟くジュンの胸に和美は寄り添った。まるで母親に甘える赤ん坊のように、親しんできた１人の女性に彼女は身を委ねていた。
ジュンもその懐かしいぬくもりを感じていた。決して欠かしてはいけない大切な人のあたたかさ。
ジュンは和美を強く抱きしめた。その抱擁に和美が戸惑う。
「ちょっと、ジュンちゃん・・？」
思わず顔を赤らめる和美。しかしジュンは抱擁をやめない。
自分の中にある喜び、悲しみ、苦しみ、その全てを伝えてあげたい。和美に対するジュンの思いは一途だった。
「和美ちゃん、私たち、これからはずっと一緒よ・・・」
「ジュンちゃん・・・？」
突然のジュンの言葉に、和美は少し戸惑いを見せた。しかし彼女の気持ちを察して、すぐに笑みを見せる。
「もう絶対に、和美とは別れないから・・・」
和美に見せるジュンの満面の笑顔。その頬には大粒の涙が流れていた。
親友の生還と再会。ジュンにとって、これ以上の喜びはなかった。
薄暗い洞窟内。月の明かりはおろか、日の光さえも届かないほどの暗闇が包み込んでいる。
その中に、１人の少女がいた。彼女は両手両足を何かに縛られている状態で意識を失っていた。
冷たい洞窟の空気を受けて、少女は眼を覚ました。流れゆくそよ風が、彼女の茶色がかった髪を揺らす。
「ここは・・どこ・・？」
周囲を見回して、自分のいる場所を何とか探ろうとする少女。そこで彼女は異様な光景を目の当たりにする。
夜目の利いてきた彼女の眼に、何体もの人の形をした像が並んでいた。何体かは糸のようなものが張り付いていた。
「これって・・!?」
「ここは私の裏アトリエだよ。」
驚愕する少女に、落ち着きのある声がかかってきた。振り向くとそこには、紳士服に身を包んだ男が立っていた。
「あ、あなたはたしか・・・!?」
眼の前に現れた男に、少女は見覚えがあった。いや、芸術に興味がある人ならば、まず彼の名前を知らない人はいないだろう。
梶野精二（かじのせいじ）。日本をはじめ世界中でその才華を認められたカリスマデザイナーである。
しかし、名声と芸術を賞賛された姿は、表の彼だった。
「ちょっと手荒なことをしてすまなかったね。でもあまり騒がれると困るからね。」
梶野が悠然とした態度で、不敵な笑みを少女に見せる。その表情に、異様な形の紋様が浮かび上がる。
そしてその姿が一変し、蜘蛛を思わせる怪物の姿になった。
「キャアアァァァァーーー!!!」
怪物に変身した梶野に、少女は悲鳴を上げる。
「こういう姿は、あまり人前で見せたくないからね。でも私のこの力は、最高位の作品を作り出せるんだよ。」
梶野の言葉の意味が分からず、少女は呆然となる。彼は蜘蛛の口から霧のようなものを噴射する。
少女にかけられたその霧は、髪や体に付着していく。
「ちょっと、何、コレ・・!?」
困惑する少女が、張り付いていく糸を振り切ろうとする。しかし、手足を弾力性のある糸に縛られていて、思うように動けない。
「やめて！あたしに何をしようと・・!?」
声を荒げて問いかける少女に、梶野は再び不敵に笑う。
「言ったはずだよ。この力は最高の作品を作るためのものだって。君は私の作品として、これから生きていくんだ。」
「な、何を言って・・・ぁああぁぁぁ・・・」
さらに驚愕する少女の抗いが次第に弱まっていく。梶野の吐く糸がさらに体にまとわりつき、その自由をさらに奪っていく。
「いや・・・やめて・・・たす・・け・・・て・・・・」
糸は少女の体を覆いつくし、隙間なく包み込んでいく。微動だにしなくなった彼女の姿は、まるで石膏の像のようだった。
「また新しく、“白糸のオブジェ”が加わった。」
微笑をもらす梶野が、人間の姿に戻る。
指を鳴らすと、少女の手足を縛っていた糸が、弦のように断ち切られる。これで彼の力によって生み出される作品が完成する。
梶野はガルヴォルスだった。蜘蛛の姿に変身できる彼は、知り合う女性たちをこの洞窟に誘い、糸を使って白い像にしていた。
「もう少し増えたら、よりすばらしいものを選別して、観衆に公表することにしよう。彼女たちも作品としての魅力をアピールできて、さぞ喜ぶことだろうね。」
洞窟内に並ぶ少女の像たちを見渡して、梶野は満足げになって立ち去っていく。彼の芸術を際立たせる策略に、さらなる拍車がかかり始めていた。
次回予告
第６話「蜘蛛」
とあるプールパークを訪れたジュンと和美。
そこに現れた男、梶野。
最高位の芸術の奥に隠された白糸の罠。
ガルヴォルスの誘惑に引き寄せられていく和美。
親愛の友を救うため、ジュンが梶野の前に立ちはだかる。
「獣の娘か・・私の最高の作品とするにふさわしいな。」